En Bolivia, el contrato de trabajo puede ser por tiempo indefinido, a plazo fijo, por temporada, por realización de obra o servicio, condicional o eventual, y puede hacerse de palabra o por escrito. Si no hay nada escrito, la ley presume que es indefinido. No se permiten más de dos contratos a plazo fijo seguidos, ni contratos a plazo para tareas permanentes del negocio: si se incumple, el contrato pasa a ser indefinido. Para tener eficacia jurídica, el contrato escrito se registra (visa) en la Jefatura de Trabajo dentro de los 30 días de iniciada la relación laboral.
Qué tipos de contrato de trabajo existen
El artículo 1 del Decreto Ley 16187, de 1979, enumera las modalidades, pero no describe cada una. Esta tabla es una orientación práctica sobre su uso habitual; los límites legales expresos son los de los artículos 2 y 3:
| Modalidad | Para qué sirve | Límite clave |
|---|---|---|
| Por tiempo indefinido | Tareas propias y permanentes del negocio | Es la regla general |
| A plazo fijo | Necesidades temporales con fecha de fin | Máximo dos seguidos; nunca para tareas permanentes |
| Por temporada | Trabajos que se repiten en ciertas épocas | Debe responder a una temporada real |
| Por obra o servicio | Una obra o trabajo concreto | En consultoría y construcción dura hasta terminar la obra (art. 3) |
| Condicional o eventual | Reemplazos o necesidades ocasionales | No puede cubrir un puesto permanente |
La norma no fija una duración máxima para cada modalidad. Lo que decide es la naturaleza del trabajo: si es una tarea permanente, el contrato debe ser indefinido, y el artículo 5 ordena inspecciones periódicas para verificarlo.
Cuántas veces se puede renovar un contrato a plazo fijo
El artículo 2 del Decreto Ley 16187 es directo: no se permiten más de dos contratos sucesivos a plazo fijo, ni contratos a plazo en tareas propias y permanentes de la empresa. Si se evidencia la infracción, se dispone que el contrato a plazo fijo se convierta en indefinido.
La Guía de derechos laborales del Ministerio de Trabajo (edición 2024) agrega, citando la Resolución Administrativa 650/07, que los contratos menores al periodo de prueba o a plazo fijo que se renuevan periódicamente se vuelven indefinidos desde la segunda contratación, si se trata de labores propias del giro de la empresa. Y si la persona sigue trabajando después de vencido el plazo, opera la tácita reconducción: el contrato continúa como indefinido.
Además, el artículo 4 del mismo decreto dice que las indemnizaciones pagadas al terminar cada plazo fijo en ocupaciones permanentes son solo un anticipo de la liquidación final, y que la antigüedad se cuenta desde el primer contrato si no hubo interrupción.
Ejemplo práctico
Una tienda contrata a un vendedor por tres meses, lo renueva por otros tres y luego por seis más. Vender es la actividad permanente de la tienda, así que desde el segundo contrato la relación ya es indefinida. Si lo despide sin causa justificada al año, le debe indemnización por todo el año, no solo por el último contrato, y puede descontar lo que ya le pagó como anticipo.
Periodo de prueba: tres meses y quiénes no lo tienen
El artículo 13 de la Ley General del Trabajo prevé un periodo de prueba de tres meses en los contratos por tiempo indefinido, en el que el trabajador puede ser despedido sin responsabilidad para el empleador. Así lo resume el Decreto Supremo 17289, de 1980, que excluye del periodo de prueba a estas personas:
- Quienes tienen título universitario o certificado de un instituto o centro de capacitación que acredite su idoneidad.
- Quienes ingresan por concurso de méritos o examen de competencia.
- Los recontratados.
- Las relaciones por tiempo cierto, por obra o servicio determinado o de corta duración.
La guía del Ministerio confirma que la indemnización por tiempo de servicios corresponde desde que la persona supera 90 días de trabajo continuo. Si contratas a un profesional titulado, no cuentes con un periodo de prueba: el DS 17289 lo excluye.
Cómo se registra (visa) el contrato en el Ministerio de Trabajo
La guía del Ministerio explica que, según el artículo 22 de la LGT y el 14 de su Decreto Reglamentario, el contrato debe ser refrendado por la autoridad del trabajo para tener eficacia jurídica. Los pasos son:
- Inscribe antes tu negocio en el Registro Obligatorio de Empleadores (ROE), que es gratuito y se hace en línea (DS 3433). Lo explicamos en la guía del ROE.
- Redacta una nota dirigida a la Jefatura Departamental o Regional de Trabajo del lugar donde trabajará la persona.
- Lleva tres originales del contrato firmados por ambas partes, con los requisitos del artículo 7 del Decreto Reglamentario de la LGT.
- Adjunta fotocopias del carnet del empleador (o del representante legal) y del trabajador, del NIT y del ROE. Si actúa un representante, agrega la fotocopia legalizada de su poder.
- Adjunta el depósito original de Bs16 por contrato a la cuenta 1-6036425 del Banco Unión, a nombre del Ministerio de Trabajo.
El plazo es de 30 días desde el inicio de la relación laboral; pasado ese plazo se aplica una multa (art. 35 del Decreto Reglamentario y RM 840/21, según la guía). Confirma el monto en la Jefatura antes de depositar.
Qué debe incluir un contrato de trabajo
La guía remite al artículo 7 del Decreto Reglamentario de la LGT para los requisitos del contrato, pero no los enumera. Esta estructura es una recomendación práctica, no una lista legal cerrada:
- Partes: nombre, carnet, NIT y domicilio del empleador; nombre, carnet, edad, nacionalidad y domicilio del trabajador.
- Modalidad y fechas: indefinido, plazo fijo u obra; fecha de inicio y, si corresponde, de fin o la obra concreta.
- Cargo y funciones: qué hará la persona y dónde.
- Remuneración: monto mensual, forma y fecha de pago. Nunca menos del salario mínimo de Bs3.300 en 2026 (DS 5516, art. 23).
- Jornada y horario: hasta 8 horas diarias y 48 semanales; 40 semanales diurnas para mujeres y menores de 18 años, según la guía del Ministerio.
- Periodo de prueba, solo si corresponde según el DS 17289.
- Beneficios y aportes: remisión a la Ley General del Trabajo, a la caja de salud y a la Gestora.
- Confidencialidad y propiedad intelectual, si el puesto lo requiere.
- Firmas de ambas partes, lugar y fecha.
No incluyas cláusulas en las que el trabajador renuncie a derechos (aguinaldo, indemnización, vacaciones). El artículo 4 de la LGT, que cita la guía del Ministerio, dice que esos derechos son irrenunciables y que cualquier pacto en contrario es nulo.
Contrato de servicios o relación laboral: el riesgo de confundirlos
El DS 28699 define tres rasgos de la relación laboral: dependencia y subordinación, trabajo por cuenta ajena y remuneración en cualquier forma, incluido el pago por horas, por obra o por comisión (arts. 2 y 6). Si se dan los tres, se aplica la Ley General del Trabajo «sea cual fuere» la forma del contrato (art. 3). El artículo 5 añade que un contrato civil o comercial que encubra una relación laboral «no surtirá efectos de ninguna naturaleza».
| Señal | Indica empleo | Indica servicio independiente |
|---|---|---|
| Horario | Lo fija el contratante | Lo organiza el profesional |
| Instrucciones | Diarias, del contratante | Solo sobre el resultado |
| Medios de trabajo | Los pone el contratante | Los pone el profesional |
| Pago | Monto fijo cada mes | Por entregable o hito |
| Duración | Continua y sin fin claro | Ligada a un encargo concreto |
Qué arriesgas: si un juez o un inspector reconoce la relación laboral, el empleador puede tener que pagar aguinaldos, vacaciones, bono de antigüedad, aportes no pagados e indemnización, o reincorporar a la persona. La guía del Ministerio indica que el finiquito se paga en 15 días calendario desde el último día trabajado; si no, se suma una multa del 30 % a favor del trabajador (DS 28699, art. 9). Cada caso depende de los hechos: ante la duda, consulta a un abogado laboralista.
Errores comunes
- Encadenar plazos fijos para un puesto permanente. Desde el segundo, el contrato es indefinido.
- Aplicar periodo de prueba a un profesional titulado. El DS 17289 lo excluye.
- Firmar y no registrar. Sin visado, el contrato pierde eficacia jurídica y hay multa.
- Pagar con factura a quien cumple horario. Prima la realidad, no el papel.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer un contrato a plazo fijo de un año? La norma no fija un máximo. El límite es que no sea para una tarea permanente y que no haya más de dos seguidos.
¿El contrato a plazo fijo genera aguinaldo y vacaciones? Sí. Según la guía del Ministerio, el aguinaldo corresponde a quien trabajó más de tres meses (más de un mes, si es obrero), en duodécimas si no completó el año; las vacaciones, después del primer año ininterrumpido. Es una orientación general: ante un caso concreto, consulta en la Jefatura de Trabajo o con un abogado laboralista.
¿Qué más debo hacer al contratar? Afiliar al trabajador a la caja de salud y a la Gestora, y presentar la planilla mensual. Lo detallamos en los trámites del primer empleado.
